炎の惑星 １８
展望室。
外は宇宙空間。
前方に月のような天体が青く輝いている。
浩人と一郎は窓の外を眺めて、保夫と和子は席についていた。
全員宇宙服を着てヘルメットのみ外している。
美智子が入って来た気配に、一郎と浩人は振返った。
「美智子様、あれが母船です。
母船のバリアーがあんなに大きく明るく輝いている。
美しい！」
と、一郎。
美智子は軽く頷いた。
保夫が振返った。
「一時間程でバリアーの中に入り、着船軌道に移ります」
「着船軌道に移って三十分したら、宇宙服で船外に退去します。
私は最後に退去します」
和子が不安そうに振返った。
彼女は女らしい敏感さで、美智子様の心の変化を感じていた。
美智子様は春樹を気にかけておられる。もしかしたら、春樹と一緒に残るのではないか？
そんな事になったら、もう二度とこの美しい姿を見る事が出来ない。
�牴�しからんわ。あんな奴に美智子様を一人占めされるなんて��
勝気な彼女にはそれが我慢出来ない。
窓の外に輝く壁が近づく。
無の空間がそこで輝くだけで実体はない。
いや、素粒子が細かい網を作って、何物をも通さないのだ。
和子は通信機に向い、他の四人は窓の外を見守った。
「バリアーが切られます」
と、和子。
光る壁の一部が消える。
探検船はその隙間を通り抜けた。
全員の口から安堵のため息。
「帰ったあ！」
と、保夫が叫ぶがそれは全員の思い。
「これでいつでも外に出れるわ」
と、和子。
「母船はまだはるか向こうだ」
と、一郎。
窓の外。
彼方の宇宙空間に辛うじて円筒形と判る物体がある。
ゆっくり近づく。
反対側の窓の外では光る壁が遠ざかる。
時々小さな流星が壁にぶつかり、煌めいて消える。
「二時三十分に外に出ます」
と、美智子。
探検船は円筒形の周囲を回りながら、近づく。
円筒の節がはっきりしてくる。
和子は保夫に尋ねた。
「何番目のユニットにつけるの？」
「五番目にしたいなあ」
と、保夫。
「あら、ずるいわ。
三番目よ。
ここから一番近いじゃない」
「この船が発進した十二番目だ」
と、浩人。
「何を言ってるんだ。
病院のある七番目だ。
怪我人を先に収容しなければ」
と、一郎。
「あいつは、いつもいつもずるい奴だ」
と、保夫は呟いた。
「時間です。退去して下さい」
美智子の声に全員一斉に立上がった。
宇宙服のヘルメットを被る。
浩人が美智子を振返り二重扉に向う。
他の三人も続いた。
「美智子様も早く来て下さい」
振返って言う和子に美智子はにっこり笑って頷いた。
全員出て行くと、美智子は窓を見た。
窓の三分の二を占める円筒に向って、宇宙服姿の四人がゆっくり落ちて行く。
美智子は宇宙服を脱ぎ、中央の扉に向った。
病室、台の上に春樹。
美智子が入って来ると、春樹は目を開いて顔を向けた。
「春樹。お別れを言いに来ました」
「もう爆発の時間ではないのですか？
退去なさるのではなかったのですか」
「全員退去しました」
「貴方は？」
「私はここにいます」
「死ぬつもりですか」
春樹は静かに言った。
「葉一は一千の仲間を守る立場にありながら、仲間を害しようとしたのです。
彼を罰する事が出来ないなら、誰かがその責任を取らなければならない。
それに春樹、私は貴方の居ないこの宇宙で生長らえたくありません」
「美智子様」
「貴方と一緒に死なせて下さい」
「何という事。もう間に合わない。
それでは、私の最後の頼みを聞いて下さいますか」
「何でしょう」
「貴方の身体を私に見せて下さい。
幼い時には皆、裸で遊び回ったものですが、成長してからは、まだ誰も見た事のない美しい物を。
ここで裸になってもらえますか？」
美智子は躊躇ったが、決心して、後を向きタイトスーツを脱いだ。
スーツを抱いて春樹の方を向いた。
春樹はそのタイトスーツを取り上げた。
美智子は長い髪で胸を隠した。
春樹はタイトスーツを撫で、一本の細い線を取外し、一部をちぎり、傍らの消毒液の中に突っ込んだ。
ちっと小さな音がした。
春樹はため息を付き、目を上げて裸の美智子を見て驚いた顔でスーツを戻した。
「終りました。もう着て下さい」
「春樹！」
美智子は急いでスーツを身に付けた。
「貴方は私のタイトスーツに時限爆弾を！」
春樹は眠たそうに目を閉じかけたが、再び開いた。
「貴方のお部屋に入った時にね。
私が死ねば、葉一様は貴方に道ならぬ事をするでしょう。
誰も、何物も葉一様に逆らえないのです。
そうなると私達一千の仲間の信頼は崩れる。
この頼るすべない宇宙空間で破滅です。
そうならないためには、貴方にも死んでもらう他なかったのです」
「貴方は黙っていてもよかったのに」
「貴方を殺してですか？
私は始様の生と死の権利が恐ろしい。
貴方を殺す事は始様の権利を犯す事になる。
誰も知らないからと、それで済ませる事は出来ません。
一千の仲間の団結のために貴方を殺すなら、私も死ななければなりません。
生きるなら、共に生きなければなりません」
「母船に戻ってからも、葉一は貴方を殺そうとしないでしょうか？」
春樹は微笑した。
「大丈夫です。
貴方のお部屋は始様の部屋に繋がっているだけでなく、葉一様の部屋にも繋がっているのです。
私はそれを承知であの矛盾した事を言いました」
「四人の隊員の処遇方法ですね」
「貴方には取引に使うと言い、始様には惑星に置去りにすると言いました。
始様には取引したい事があるのを知られたくなかったのですが、葉一様にはそれが何かお判りになられた筈です」
「何ですか？」
「新しい宇宙航行法の資材です。
その航行法では、今より遥かに早い速度が出せます。
地球からここまで三年かかりましたが、数日で帰れます。
この探検船にも付けられます。
母船が地球に残る仲間に連絡を取るより早く地球に戻り、あの大勢の人々の中に紛れ込む事が出来ます」
「貴方は本心から反乱を起こすつもりだったのですか？」
「そうです。
勝算はちゃんとあったのです。
追詰められた結果やけになったのではありません。
キーは貴方の心だけでした。
葉一様はその航行法を御自分の手に入れるまでは、私を殺せないのです。
葉一様のように実行力のある方に相応しい技術です。
でも、私は私の命が全く安全になるまで、お渡しする気はありません」
美智子の耳に葉一の声がよみがえった。
『科学の成果は、それに相応しい人間だけのものなんだ』
春樹は上を向いて目を閉じた。
「葉一様にとっては貴方を失うかも知れないこの探検は反対したい所だったでしょうね。
私にとっても大きな賭だったが、
貴方の心に賭けておられた始様の賭の方が大きい。
貴方が任務を全うするとは、あの方の権利を実行する事に他ならない。
誰も損なう事なく」
再び葉一の声。
『貴方はなぜ拒否権を発動されなかったのか』
「どうやら、無事母船の格納庫に入ったようです。
振動が収まっている。
二重扉が開きました。
私をもう眠らせて下さい」
美智子は立上がって、部屋を出た。
軽やかな足音を聞きながら、春樹は穏やかな眠りについた。
炎の惑星 了
外は宇宙空間。
前方に月のような天体が青く輝いている。
浩人と一郎は窓の外を眺めて、保夫と和子は席についていた。
全員宇宙服を着てヘルメットのみ外している。
美智子が入って来た気配に、一郎と浩人は振返った。
「美智子様、あれが母船です。
母船のバリアーがあんなに大きく明るく輝いている。
美しい！」
と、一郎。
美智子は軽く頷いた。
保夫が振返った。
「一時間程でバリアーの中に入り、着船軌道に移ります」
「着船軌道に移って三十分したら、宇宙服で船外に退去します。
私は最後に退去します」
和子が不安そうに振返った。
彼女は女らしい敏感さで、美智子様の心の変化を感じていた。
美智子様は春樹を気にかけておられる。もしかしたら、春樹と一緒に残るのではないか？
そんな事になったら、もう二度とこの美しい姿を見る事が出来ない。
�牴�しからんわ。あんな奴に美智子様を一人占めされるなんて��
勝気な彼女にはそれが我慢出来ない。
窓の外に輝く壁が近づく。
無の空間がそこで輝くだけで実体はない。
いや、素粒子が細かい網を作って、何物をも通さないのだ。
和子は通信機に向い、他の四人は窓の外を見守った。
「バリアーが切られます」
と、和子。
光る壁の一部が消える。
探検船はその隙間を通り抜けた。
全員の口から安堵のため息。
「帰ったあ！」
と、保夫が叫ぶがそれは全員の思い。
「これでいつでも外に出れるわ」
と、和子。
「母船はまだはるか向こうだ」
と、一郎。
窓の外。
彼方の宇宙空間に辛うじて円筒形と判る物体がある。
ゆっくり近づく。
反対側の窓の外では光る壁が遠ざかる。
時々小さな流星が壁にぶつかり、煌めいて消える。
「二時三十分に外に出ます」
と、美智子。
探検船は円筒形の周囲を回りながら、近づく。
円筒の節がはっきりしてくる。
和子は保夫に尋ねた。
「何番目のユニットにつけるの？」
「五番目にしたいなあ」
と、保夫。
「あら、ずるいわ。
三番目よ。
ここから一番近いじゃない」
「この船が発進した十二番目だ」
と、浩人。
「何を言ってるんだ。
病院のある七番目だ。
怪我人を先に収容しなければ」
と、一郎。
「あいつは、いつもいつもずるい奴だ」
と、保夫は呟いた。
「時間です。退去して下さい」
美智子の声に全員一斉に立上がった。
宇宙服のヘルメットを被る。
浩人が美智子を振返り二重扉に向う。
他の三人も続いた。
「美智子様も早く来て下さい」
振返って言う和子に美智子はにっこり笑って頷いた。
全員出て行くと、美智子は窓を見た。
窓の三分の二を占める円筒に向って、宇宙服姿の四人がゆっくり落ちて行く。
美智子は宇宙服を脱ぎ、中央の扉に向った。
病室、台の上に春樹。
美智子が入って来ると、春樹は目を開いて顔を向けた。
「春樹。お別れを言いに来ました」
「もう爆発の時間ではないのですか？
退去なさるのではなかったのですか」
「全員退去しました」
「貴方は？」
「私はここにいます」
「死ぬつもりですか」
春樹は静かに言った。
「葉一は一千の仲間を守る立場にありながら、仲間を害しようとしたのです。
彼を罰する事が出来ないなら、誰かがその責任を取らなければならない。
それに春樹、私は貴方の居ないこの宇宙で生長らえたくありません」
「美智子様」
「貴方と一緒に死なせて下さい」
「何という事。もう間に合わない。
それでは、私の最後の頼みを聞いて下さいますか」
「何でしょう」
「貴方の身体を私に見せて下さい。
幼い時には皆、裸で遊び回ったものですが、成長してからは、まだ誰も見た事のない美しい物を。
ここで裸になってもらえますか？」
美智子は躊躇ったが、決心して、後を向きタイトスーツを脱いだ。
スーツを抱いて春樹の方を向いた。
春樹はそのタイトスーツを取り上げた。
美智子は長い髪で胸を隠した。
春樹はタイトスーツを撫で、一本の細い線を取外し、一部をちぎり、傍らの消毒液の中に突っ込んだ。
ちっと小さな音がした。
春樹はため息を付き、目を上げて裸の美智子を見て驚いた顔でスーツを戻した。
「終りました。もう着て下さい」
「春樹！」
美智子は急いでスーツを身に付けた。
「貴方は私のタイトスーツに時限爆弾を！」
春樹は眠たそうに目を閉じかけたが、再び開いた。
「貴方のお部屋に入った時にね。
私が死ねば、葉一様は貴方に道ならぬ事をするでしょう。
誰も、何物も葉一様に逆らえないのです。
そうなると私達一千の仲間の信頼は崩れる。
この頼るすべない宇宙空間で破滅です。
そうならないためには、貴方にも死んでもらう他なかったのです」
「貴方は黙っていてもよかったのに」
「貴方を殺してですか？
私は始様の生と死の権利が恐ろしい。
貴方を殺す事は始様の権利を犯す事になる。
誰も知らないからと、それで済ませる事は出来ません。
一千の仲間の団結のために貴方を殺すなら、私も死ななければなりません。
生きるなら、共に生きなければなりません」
「母船に戻ってからも、葉一は貴方を殺そうとしないでしょうか？」
春樹は微笑した。
「大丈夫です。
貴方のお部屋は始様の部屋に繋がっているだけでなく、葉一様の部屋にも繋がっているのです。
私はそれを承知であの矛盾した事を言いました」
「四人の隊員の処遇方法ですね」
「貴方には取引に使うと言い、始様には惑星に置去りにすると言いました。
始様には取引したい事があるのを知られたくなかったのですが、葉一様にはそれが何かお判りになられた筈です」
「何ですか？」
「新しい宇宙航行法の資材です。
その航行法では、今より遥かに早い速度が出せます。
地球からここまで三年かかりましたが、数日で帰れます。
この探検船にも付けられます。
母船が地球に残る仲間に連絡を取るより早く地球に戻り、あの大勢の人々の中に紛れ込む事が出来ます」
「貴方は本心から反乱を起こすつもりだったのですか？」
「そうです。
勝算はちゃんとあったのです。
追詰められた結果やけになったのではありません。
キーは貴方の心だけでした。
葉一様はその航行法を御自分の手に入れるまでは、私を殺せないのです。
葉一様のように実行力のある方に相応しい技術です。
でも、私は私の命が全く安全になるまで、お渡しする気はありません」
美智子の耳に葉一の声がよみがえった。
『科学の成果は、それに相応しい人間だけのものなんだ』
春樹は上を向いて目を閉じた。
「葉一様にとっては貴方を失うかも知れないこの探検は反対したい所だったでしょうね。
私にとっても大きな賭だったが、
貴方の心に賭けておられた始様の賭の方が大きい。
貴方が任務を全うするとは、あの方の権利を実行する事に他ならない。
誰も損なう事なく」
再び葉一の声。
『貴方はなぜ拒否権を発動されなかったのか』
「どうやら、無事母船の格納庫に入ったようです。
振動が収まっている。
二重扉が開きました。
私をもう眠らせて下さい」
美智子は立上がって、部屋を出た。
軽やかな足音を聞きながら、春樹は穏やかな眠りについた。
炎の惑星 了
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