炎の惑星 ９
葉一の言葉なぞ、すっかり忘れていたのに、和子の何気ない一言が美智子に思い出させてしまった。
美智子が中央柱の内部の階段を下りて来ると、春樹が廊下をやって来た。
美智子は慌てて逃げかけた。
�倏麓�な、なにを慌てているの。
おまえは何故逃げるの？��
「御休息ですか？
面白い結果が出たので、お知らせしようと思ったのですが」
「急ぎますか？」
「いえ。興味を持たれるのではないかと考えました」
「明日、上で伺いますわ」
春樹は優しい微笑を浮べた。
「それでは、ゆっくりお休み下さい」
「ありがとう」
春樹が道を明けると、美智子は強ばった顔のまま、前を通り過ぎた。
美智子の部屋。
美智子はベッドに寝ていた。
枕元にタイトスーツが掛かっている。
春樹の顔が現われた。
美智子は伸びをして、目を覚ました。
春樹の顔は消えていた。
「夢。まあいやだ」
横を向き目をつぶった。
寝返りを打って、シーツを掻き合わせる。
葉一の顔が現われた。
美智子は飛び起きた。
「ま、いや！
葉一は弟よ。
和子はなんて事を言うの？
それにあの子は荒川和枝と結婚したいって言っていたわ。
出掛ける時に言った事なんて、いつものいたずらよ。
あの子はいつもいたずらばっかりして姉の私に甘える。
本当にしようのない子なのよ」
また横になり、目を閉じた。
葉一の声が聞こえた。
『姉さんは僕の思いどおりになるんだよ』
再び飛び起きた。
「ああ、もう眠れないわ」
手を伸ばしてタイトスーツを取り、身につけ、横になった。
時計を見る。
「もう少しで夜が明けるわ」
そう思うと、その気もないのに何時の間にかぐっすり眠っていた。
眠りながら身動きし、目を開いた。
「なんか窮屈だと思ったら、タイトスーツを着たまま眠ってしまって」
急いで起きて部屋を出ようとして、傍らの鏡を覗き、驚いた。
「まあ、昨夜もこんな疲れた顔をしていたの？
春樹ならずとも、ゆっくりお休みなさいって言うわ」
立止まって、呼吸を整えた。
「あの春樹のせい？
でも春樹は何もしないわ。
何も言わないわ。
子供の時はいたずら好きで、皮肉屋で、皆をやり込めて大声で笑っていたのに、今は何故？
無口になって」
首を振って、部屋を出た。
展望室は明るい朝だった。
保夫は操縦席。
浩人と一郎と春樹はテーブルを囲んで話していた。
そのテーブルの上にはデータが散らばっている。
美智子が入ってくると、浩人と一郎が顔を上げた。
「美智子様。
お疲れの御様子ですが、大丈夫ですか？」
と、一郎。
その声に春樹は物憂く顔を上げた。
「私は大丈夫です。
何か報告する事があると言う事でしたが」
一郎が春樹を振返った。
「苔状の物は珪素を固定する働きがあります。
この惑星の表面には珪素は存在せず、隕石か噴火によるものです。
一方昆布は固定された珪素を吸収同化して、無制限に増加し続けます。
両方とも細胞や細胞膜はなく、敢えて言うなら単細胞の物質です。
昆布は単独では珪素を取込めません。
苔に珪素を与え、つまり、肥料か餌のように与えて、その後取込みます。
自分で培養した餌を食べているというわけです」
「単細胞の物質？ しかし……」
と、美智子は言い澱んだ。
「言おうとなさるのは、判ります。
生命活動を営むには生化学反応が起こる場、細胞という部屋が必要です」
と、一郎。
「でも、その物質には細胞はないのですよね」
美智子は深く息を吸込んで続けた。
「それでは、この惑星そのものが一個の細胞だとしたら」
一郎と春樹は顔を見合せた。
春樹の目が輝いているのを見て、美智子は、
「春樹も同じ考えなのね」
と、言った。
「自分の中に取込んだ異質な物を、生命は同化するか、排泄するかです」
「？」
美智子は怪訝な顔をしながらも頷く。
保夫が通信機を操作しながら、首を傾げていた。
「おかしいな。和子は何をやったんだろう？」
浩人が保夫の様子に気付いた。
「保夫、今の話、母船に繋いでくれたろうね」
保夫は冷や汗を拭いながら、顔を向けた。
「通信が出来ないのです」
「何！」
春樹は通信機に駆け寄った。
美智子が中央柱の内部の階段を下りて来ると、春樹が廊下をやって来た。
美智子は慌てて逃げかけた。
�倏麓�な、なにを慌てているの。
おまえは何故逃げるの？��
「御休息ですか？
面白い結果が出たので、お知らせしようと思ったのですが」
「急ぎますか？」
「いえ。興味を持たれるのではないかと考えました」
「明日、上で伺いますわ」
春樹は優しい微笑を浮べた。
「それでは、ゆっくりお休み下さい」
「ありがとう」
春樹が道を明けると、美智子は強ばった顔のまま、前を通り過ぎた。
美智子の部屋。
美智子はベッドに寝ていた。
枕元にタイトスーツが掛かっている。
春樹の顔が現われた。
美智子は伸びをして、目を覚ました。
春樹の顔は消えていた。
「夢。まあいやだ」
横を向き目をつぶった。
寝返りを打って、シーツを掻き合わせる。
葉一の顔が現われた。
美智子は飛び起きた。
「ま、いや！
葉一は弟よ。
和子はなんて事を言うの？
それにあの子は荒川和枝と結婚したいって言っていたわ。
出掛ける時に言った事なんて、いつものいたずらよ。
あの子はいつもいたずらばっかりして姉の私に甘える。
本当にしようのない子なのよ」
また横になり、目を閉じた。
葉一の声が聞こえた。
『姉さんは僕の思いどおりになるんだよ』
再び飛び起きた。
「ああ、もう眠れないわ」
手を伸ばしてタイトスーツを取り、身につけ、横になった。
時計を見る。
「もう少しで夜が明けるわ」
そう思うと、その気もないのに何時の間にかぐっすり眠っていた。
眠りながら身動きし、目を開いた。
「なんか窮屈だと思ったら、タイトスーツを着たまま眠ってしまって」
急いで起きて部屋を出ようとして、傍らの鏡を覗き、驚いた。
「まあ、昨夜もこんな疲れた顔をしていたの？
春樹ならずとも、ゆっくりお休みなさいって言うわ」
立止まって、呼吸を整えた。
「あの春樹のせい？
でも春樹は何もしないわ。
何も言わないわ。
子供の時はいたずら好きで、皮肉屋で、皆をやり込めて大声で笑っていたのに、今は何故？
無口になって」
首を振って、部屋を出た。
展望室は明るい朝だった。
保夫は操縦席。
浩人と一郎と春樹はテーブルを囲んで話していた。
そのテーブルの上にはデータが散らばっている。
美智子が入ってくると、浩人と一郎が顔を上げた。
「美智子様。
お疲れの御様子ですが、大丈夫ですか？」
と、一郎。
その声に春樹は物憂く顔を上げた。
「私は大丈夫です。
何か報告する事があると言う事でしたが」
一郎が春樹を振返った。
「苔状の物は珪素を固定する働きがあります。
この惑星の表面には珪素は存在せず、隕石か噴火によるものです。
一方昆布は固定された珪素を吸収同化して、無制限に増加し続けます。
両方とも細胞や細胞膜はなく、敢えて言うなら単細胞の物質です。
昆布は単独では珪素を取込めません。
苔に珪素を与え、つまり、肥料か餌のように与えて、その後取込みます。
自分で培養した餌を食べているというわけです」
「単細胞の物質？ しかし……」
と、美智子は言い澱んだ。
「言おうとなさるのは、判ります。
生命活動を営むには生化学反応が起こる場、細胞という部屋が必要です」
と、一郎。
「でも、その物質には細胞はないのですよね」
美智子は深く息を吸込んで続けた。
「それでは、この惑星そのものが一個の細胞だとしたら」
一郎と春樹は顔を見合せた。
春樹の目が輝いているのを見て、美智子は、
「春樹も同じ考えなのね」
と、言った。
「自分の中に取込んだ異質な物を、生命は同化するか、排泄するかです」
「？」
美智子は怪訝な顔をしながらも頷く。
保夫が通信機を操作しながら、首を傾げていた。
「おかしいな。和子は何をやったんだろう？」
浩人が保夫の様子に気付いた。
「保夫、今の話、母船に繋いでくれたろうね」
保夫は冷や汗を拭いながら、顔を向けた。
「通信が出来ないのです」
「何！」
春樹は通信機に駆け寄った。
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