炎の惑星 ７
（二）燃える大気
岩山には朝日が当って輝いていた。
保夫が操縦盤に向っている。
浩人はブラウン管を見ながら、操作盤を触っている。
美智子はブラウン管を見ていた。ブラウン管にはマジックハンドが岩山から鉱石を採集するのが映っている。
「この惑星に、自分の足で下り立てないものでしょうかね」
ふと、美智子が言った。
「宇宙服を充分コーテイングすれば、二重ドアから出れますよ。
でも、このコーテイング剤は珪素を含んでいますから、あのような生物が居ると判ったら、危険です」と、浩人。
窓の景色は移動を始めた。
「シアン化ニッケルの採集が終わったから、容器のコーテイングをして来よう」
と、浩人は出て行く。
美智子は窓の外を見た。
探検船はゆっくり移動し、窓の外に湖が現われた。
湖の白い岸辺には茶褐色の昆布が散らばって、貼り付いて、動き回っている。昆布は様々な形をしている。動く度に形が変り、畳数十畳の物から、見落しそうな小さな物まで様々だ。
「もう少し近づきましょう。
一郎を呼んで下さい」と、美智子。
扉が開くと、一郎より先に春樹が現われた。
�爐泙◆⊃鑛�タイミングよく。まるで、ここの様子を伺っていたよう。
いいえ、朝になったら、誰でも起きて来るものだわ。変な考えは止めましょ��
と、美智子は思った。
春樹はブラウン管を眺め、無表情で観測機に向って、自動記録データを読み始めた。
一郎が現われ、窓の外を見て驚いた。窓を見ながら、春樹の傍らに行き、小声で話し始めた。
再び扉が開いて、浩人、次いで和子が入って来た。
浩人は検体採取用の容器を抱えている。
浩人と和子は窓の外を見詰め、驚き、春樹と話している一郎の方を向いた。
一郎は美智子の方を向いた。
「あれは」
と、一息入れ、続けた。
「昨夜の昆布がちりぢりになって、各片が独自の成長を続けたものです。
あの物質には細胞膜はなく、外から保護されるべき何物も中に持っていません。
化合力は強く、あのように回りの物質を吸収してどんどん大きくなります。
お互い同志結合する事もありますが、それはただ自分を大きくするためです。
湖の岸には苔状の物がありましたが、今は殆どありません。
あの昆布に喰われたと考えるべきでしょう。
単なる化合物に過ぎず、生命と言える物ではないのですが、移動力、補食力があり、成長には自己制御がありません。
即ち、動き回って、無制限に補食し、成長を続けます。
いわば、癌細胞」
和子がため息をついた。
「ともかく、あの一部をサンプリングしましょう」
と、美智子。
「この船は珪素を使ってコーテイングしています。近づくと、襲ってきます」
と、一郎。
「危険なようなら、焼き払いましょう」
春樹は頷いて、操縦席の保夫の横に座った。
緑の山と青い湖の上に探検船は浮いている。
湖のほとりには大小の茶褐色の昆布。
探検船が近づくと、一斉に向って来た。
探検船は後退する。
昆布は船を追って、山を這う。大きいのは早く、小さいのは遅い。
「春樹、焼き払って下さい。
湖岸の小さなのだけ残しておきましょう」
と、美智子。
探検船の周囲から細い筒が幾本も突出され、火を吹いた。
昆布が燃え上がった。
辺りの大気も燃える。
桃色の炎が渦巻きと小さな爆発が幾つも起った。
�爐海硫醜臺�は自己再生能力を持っていた。
生命と呼んでもいいのではないだろうか？
巨大になるのを恐れて、滅ぼそうとしている。
人類は今や巨大になった。
誰が滅ぼそうとしないだろうか？��
ふっと、美智子はそんな感慨を持った。
探検船は湖に戻り、下肢の先から出たマジックハンドで小さな昆布を採集した。
浩人と一郎が競争のように急いで扉から出て行った。
春樹と保夫は操縦席。
和子は通信台に居た。
窓の外は岩山が煙を上げている。
窓際の美智子は外を見て眉をひそめた。
大気がまだ燃えている。
爆発も止まない。
「春樹、もうよいではありませんか？」
「火炎放射は止めています。
空中のメタンと塩素が燃え続けているのです」
岩山には朝日が当って輝いていた。
保夫が操縦盤に向っている。
浩人はブラウン管を見ながら、操作盤を触っている。
美智子はブラウン管を見ていた。ブラウン管にはマジックハンドが岩山から鉱石を採集するのが映っている。
「この惑星に、自分の足で下り立てないものでしょうかね」
ふと、美智子が言った。
「宇宙服を充分コーテイングすれば、二重ドアから出れますよ。
でも、このコーテイング剤は珪素を含んでいますから、あのような生物が居ると判ったら、危険です」と、浩人。
窓の景色は移動を始めた。
「シアン化ニッケルの採集が終わったから、容器のコーテイングをして来よう」
と、浩人は出て行く。
美智子は窓の外を見た。
探検船はゆっくり移動し、窓の外に湖が現われた。
湖の白い岸辺には茶褐色の昆布が散らばって、貼り付いて、動き回っている。昆布は様々な形をしている。動く度に形が変り、畳数十畳の物から、見落しそうな小さな物まで様々だ。
「もう少し近づきましょう。
一郎を呼んで下さい」と、美智子。
扉が開くと、一郎より先に春樹が現われた。
�爐泙◆⊃鑛�タイミングよく。まるで、ここの様子を伺っていたよう。
いいえ、朝になったら、誰でも起きて来るものだわ。変な考えは止めましょ��
と、美智子は思った。
春樹はブラウン管を眺め、無表情で観測機に向って、自動記録データを読み始めた。
一郎が現われ、窓の外を見て驚いた。窓を見ながら、春樹の傍らに行き、小声で話し始めた。
再び扉が開いて、浩人、次いで和子が入って来た。
浩人は検体採取用の容器を抱えている。
浩人と和子は窓の外を見詰め、驚き、春樹と話している一郎の方を向いた。
一郎は美智子の方を向いた。
「あれは」
と、一息入れ、続けた。
「昨夜の昆布がちりぢりになって、各片が独自の成長を続けたものです。
あの物質には細胞膜はなく、外から保護されるべき何物も中に持っていません。
化合力は強く、あのように回りの物質を吸収してどんどん大きくなります。
お互い同志結合する事もありますが、それはただ自分を大きくするためです。
湖の岸には苔状の物がありましたが、今は殆どありません。
あの昆布に喰われたと考えるべきでしょう。
単なる化合物に過ぎず、生命と言える物ではないのですが、移動力、補食力があり、成長には自己制御がありません。
即ち、動き回って、無制限に補食し、成長を続けます。
いわば、癌細胞」
和子がため息をついた。
「ともかく、あの一部をサンプリングしましょう」
と、美智子。
「この船は珪素を使ってコーテイングしています。近づくと、襲ってきます」
と、一郎。
「危険なようなら、焼き払いましょう」
春樹は頷いて、操縦席の保夫の横に座った。
緑の山と青い湖の上に探検船は浮いている。
湖のほとりには大小の茶褐色の昆布。
探検船が近づくと、一斉に向って来た。
探検船は後退する。
昆布は船を追って、山を這う。大きいのは早く、小さいのは遅い。
「春樹、焼き払って下さい。
湖岸の小さなのだけ残しておきましょう」
と、美智子。
探検船の周囲から細い筒が幾本も突出され、火を吹いた。
昆布が燃え上がった。
辺りの大気も燃える。
桃色の炎が渦巻きと小さな爆発が幾つも起った。
�爐海硫醜臺�は自己再生能力を持っていた。
生命と呼んでもいいのではないだろうか？
巨大になるのを恐れて、滅ぼそうとしている。
人類は今や巨大になった。
誰が滅ぼそうとしないだろうか？��
ふっと、美智子はそんな感慨を持った。
探検船は湖に戻り、下肢の先から出たマジックハンドで小さな昆布を採集した。
浩人と一郎が競争のように急いで扉から出て行った。
春樹と保夫は操縦席。
和子は通信台に居た。
窓の外は岩山が煙を上げている。
窓際の美智子は外を見て眉をひそめた。
大気がまだ燃えている。
爆発も止まない。
「春樹、もうよいではありませんか？」
「火炎放射は止めています。
空中のメタンと塩素が燃え続けているのです」
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