津山美江のファンタジーランド

　自分の部屋に、美智子は頭を上げ、誇りに満ちた様子で入ったが、すぐうなだれた。
「通常警報の意味を彼は悟り、隊長の私は判らなかった。きっと彼は私を嘲笑しているわ」
　美智子は机の上板を上げた。
　その中に通信機がある。
　しばらく考え、ゆっくり操作した。
　時計を見、通信機を見詰め、また時計を見る。

　通信機に小さなライトがともる。
　美智子はため息をついた。
「貴方は、先刻の事件をもう御存知ですね。御指示を仰ぎたいと思います」
　通信機からは始の声が聞こえた。
『何の指示ですか』
「私は隊長として事件に間に合いませんでした。
　春樹の方が、指揮官として相応しいのではないでしょうか？」
『それはダメだ。
　あいつの処置は適切だ。
　危急の場合は役に立つ。
　しかし、あなた方の目的は観測であって、戦闘ではない。
　判って戴けますか』
　美智子は頷いた。
「はい、でも、この事から、彼は私をないがしろにしないでしょうか？」
『司美智子！
　貴方の任務を遂行しなさい』
　厳しい始の声と同時に通信機のライトが消えた。
　美智子は唇を噛み締めた。
「何と馬鹿な事を。
　弟とは言え、この私が人に弱みを見せるなど。
　美智子！　恥を知りなさい。
　ああ」
　美智子は傲然と頭をあげ、豊かな黒髪を揺らせて部屋を出て行った。


　まだ夜は明けなかった。
　展望室では、一郎がブラウン官を見たり、窓の外を覗いたりして、メモを取っている。
　和子が通信台に、浩人は机に向っている。

　美智子は入って来て声をかけた。
「変りありませんか？」
「あれは生きています」
と、一郎が窓の外を指差した。

　星明りの水面に細かい昆布が動き回っている。
「水面を動いて、二つが一つになり、いや、偶然ではなく、互に近づき合って一つになるのです」
　藻の上に昆布が這い寄る。
　去った後に藻は消えている。
　昆布は岸に上がって動き回り続ける。

「昆布が藻を食べたと考えられるのです。
　少しづつ成長するようです」
「あれ以来襲って来ないのですね」
「びっくりしたのかな、ハ、ハ、ハ」
と、一郎は笑った。
「あら、違いますよ。
　小さく分れてしまったので、ここまで届かないのですよ。
　水中には、もう中間反射体はありませんもの」
と、和子。
「水中ではどのぐらいの大きさでしたか？」
「百へーべぐらいは充分。
　ええ、五十メートルの高さまで充分伸びますわ」

「それが粉々になってもなお生命活動を営んでいるとすると、サンプリングしても生命を脅かす事にはならないと考えますが」
　美智子の言葉に浩人は飛上がるようにして割込んで来た。
「容器はどうしますかね。
　大気中にはシアンと塩素があり、この探検船の外壁を腐食するので、コーテイングするのですが、
　コーテイング剤の中に珪素がある。
　あの生物は珪素を食べているように思える。
　推測に過ぎませんが、海中の苔の時も珪素がそばにありました」
「容器の中を更にシアン化ニッケルでコーテイングしましょう。
　シアン化ニッケルはこの星にはいくらでもありましたね」
　浩人は頷いた。